記者近日從全球規(guī)模最大的恐龍蛋化石遺址——湖北青龍山恐龍蛋化石群國家級自然保護(hù)區(qū)了解到,聯(lián)合科研團(tuán)隊(duì)日前在遺址一號館恐龍蛋化石露頭修復(fù)治理過程中,偶然從一窩31枚的蛋窩里,發(fā)現(xiàn)了3枚結(jié)晶恐龍蛋化石。湖北省地質(zhì)科學(xué)研究院古生物化石研究中心主任趙璧稱,這是湖北首次發(fā)現(xiàn)結(jié)晶恐龍蛋化石,對于揭示恐龍產(chǎn)蛋過程和還原當(dāng)時的古環(huán)境具有重要研究意義。
青龍山恐龍蛋化石群位于十堰市鄖陽區(qū)的柳陂鎮(zhèn)青龍山,距今6000萬年至8000萬年左右。1995年,該化石群被發(fā)現(xiàn)。通過大量細(xì)致研究,科研專家確認(rèn)青龍山恐龍蛋化石群系晚白堊世中期的恐龍蛋化石,目前在地表出露和被保護(hù)得較完好恐龍蛋有近3000枚,可以識別和劃分為至少220個蛋窩,許多蛋窩都表現(xiàn)出獨(dú)特的排列方式。
2020年,中國科學(xué)院古脊椎動物和古人類研究所與湖北省地質(zhì)科學(xué)研究院,在青龍山正式組建“中國鄖陽恐龍蛋研究中心”,成立聯(lián)合科研團(tuán)隊(duì)。本次發(fā)現(xiàn)的結(jié)晶恐龍蛋化石共計3枚,呈扁圓形,長軸約14~15厘米,短軸約12厘米,蛋殼厚度1.31~2.4厘米,均呈原地埋藏狀態(tài)。
記者在遺址現(xiàn)場看到,這3枚特殊的化石與周邊28枚非結(jié)晶恐龍蛋化石,構(gòu)成一個31枚的蛋窩。完好的晶體晶面,讓這3枚特殊的恐龍蛋內(nèi)部閃閃發(fā)光。
趙璧介紹,3枚結(jié)晶恐龍蛋化石保存完整性均較高,蛋殼和內(nèi)部結(jié)晶礦物大部分保留完好。只有蛋表面小范圍破口內(nèi),顯示出其與周邊恐龍蛋化石完全不同的內(nèi)部礦物結(jié)晶情況。
科研專家通過研究發(fā)現(xiàn),從最典型的編號為J2的恐龍蛋化石破口觀察,其內(nèi)部結(jié)晶礦物類型單一,是粒徑0.2~0.4厘米的方解石。對礦物鑒別發(fā)現(xiàn),靠近蛋殼部位結(jié)晶致密,到達(dá)蛋內(nèi)部中央部位晶體礦物粗大且呈單晶,這說明結(jié)晶過程是從外向內(nèi)的。
那么,結(jié)晶恐龍蛋化石是如何形成的?“目前學(xué)界對結(jié)晶恐龍蛋化石的成因研究,還較為薄弱,尚未建立相關(guān)理論。”趙璧告訴記者,根據(jù)對這次發(fā)現(xiàn)的含結(jié)晶恐龍蛋化石的初步觀察,其蛋殼形態(tài)完整,應(yīng)屬于未孵化或恐龍未破殼的蛋。“幸運(yùn)的是,化石沒有被后期掩埋和成巖作用破壞。內(nèi)部的方解石礦物應(yīng)該是在恐龍蛋埋藏和成巖過程中,大量碳酸鈣過飽和溶液通過蛋殼氣孔滲入其中,結(jié)晶和充填形成的。”
趙璧進(jìn)一步闡述,從結(jié)晶恐龍蛋化石的整個蛋窩觀察,恐龍蛋以蛋殼上表面破口和內(nèi)部充填泥沙為主,數(shù)量超過20枚,表明當(dāng)時這一批蛋恐龍破殼的占大多數(shù)。“這3枚結(jié)晶恐龍蛋化石位于蛋窩的同一側(cè),可能指示靠這一側(cè)的蛋窩微環(huán)境有一定特殊性。這3枚恐龍蛋可能靠近水道,產(chǎn)下不久就因水位上漲被淹沒。”據(jù)介紹,結(jié)晶恐龍蛋化石屬世界罕見,主要是因?yàn)橄啾绕胀铸埖盎Y(jié)晶恐龍蛋化石的形成環(huán)境和條件十分苛刻,更需要及時掩埋和對蛋殼的保護(hù),以及“恰到好處”的成巖物理化學(xué)條件才能形成。
目前,只在大型博覽會和大型博物館內(nèi),偶見結(jié)晶恐龍蛋化石的蹤跡。但是,這些蛋化石都成了“標(biāo)本”,離開了產(chǎn)地和地層,失去了埋藏信息。相比之下,科研專家在青龍山發(fā)現(xiàn)的這類化石均處于原位埋藏和保護(hù)狀態(tài),并與其他恐龍蛋化石構(gòu)成蛋窩集群,其意義更為突出。
“從科學(xué)研究角度,結(jié)晶的恐龍蛋化石形成于特殊的古環(huán)境,記錄了恐龍產(chǎn)蛋和孵化時期的珍貴水體地球化學(xué)信息以及蛋窩微環(huán)境特征信息。”趙璧說。(王建宏 張 銳 本報通訊員 朱 江 于東祥 陳 琦)